Un doctor comparte el secreto para morir bien

Traducción

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Durante casi 20 años, he estado trabajando como médico en un hospital. Si bien ser médico no es tan glamoroso como se ve en la televisión, aún puede ser intenso. Atiendo a las personas en los mejores y peores momentos de sus vidas. De todas las diferentes situaciones que he enfrentado, los encuentros profesionales más memorables han sido cuidando pacientes terminales.

He estado al lado de muchas camas con pacientes que se acercan al final de la vida, algunas veces incluso cuando respiran por última vez. He perdido la cuenta de la cantidad de certificados de defunción que he llenado a lo largo de los años. Pero mi experiencia no es única entre los de mi profesión, excepto quizás por el hecho de que soy un cristiano que trabaja en un importante hospital en el corazón de San Francisco, una ciudad conocida como la "metrópolis menos cristiana" en Estados Unidos. La mayoría de las personas que han muerto bajo mi vigilancia no eran creyentes. He sido el único médico cristiano en mi grupo (con muy pocas excepciones) durante la mayor parte de mi carrera. Este punto de vista me ha puesto en una posición única para ver cómo el evangelio proporciona recursos mucho mejores que cualquier forma humana de hacer frente a la angustia existencial de la muerte.

Desconcertado por la muerte

Cuando atiendo a pacientes con enfermedades terminales, les pregunto si les gustaría ver a un sacerdote o si asisten a una iglesia. Esa es mi línea de referencia para evaluar si tienen intereses espirituales. En este punto de mi carrera, debo haber hecho esa pregunta varios cientos de veces. Solo un puñado de pacientes han dicho "sí".

“Muerte” es inicialmente un concepto confuso para la mayoría de los pacientes con enfermedades terminales. No he visto muchas lágrimas al dar la desafortunada noticia de que un paciente tiene una enfermedad mortal. En cambio, lo que es mucho más común es una mirada de desconcierto. Aunque todos saben que la muerte es inevitable, la mayoría no sabe qué hacer con la noticia de un diagnóstico terminal. No ven la muerte inminente como un llamado para evaluar sus vidas y cambiar. Después del shock inicial, la mayoría de los pacientes siguen viviendo el resto de sus días como siempre; nunca he visto a un paciente revertir su filosofía de vida porque el final se acerca.

Escuché a algunas personas decir: “Viviré como quiera cuando sea joven, y cuando tenga espacio en mi vida, podré tomar mi vida espiritual en serio”. Estoy seguro de que esto debe suceder, pero nunca lo he visto con mis pacientes. Salomón dijo:

“Acuérdate de tu Creador en los días de tu juventud, antes que vengan los días malos y se acerquen los años de los cuales digas: No tengo en ellos contentamiento” (Eclesiastés 12:1).

Las palabras de Salomón han demostrado ser ciertas con casi todos los pacientes a quienes les he dado la triste noticia de un diagnóstico terminal. A menos que hubieran buscado a su Creador antes de que llegara el diagnóstico, era poco probable que lo buscaran después de que llegara.

Marcado por la fidelidad

Lo contrario es cierto para aquellos que conocen la intimidad y la obediencia a Dios; si la vida de una persona se caracteriza por la fidelidad, su muerte también lo es. En ocasiones, he tenido el privilegio de presenciar una vida marcada por lo que Eugene Peterson describió como una “larga obediencia en la misma dirección”. Tal vida paga sus dividendos cuando llega el final.

Una mañana llegué al trabajo y, como de costumbre, me asignaron una nueva lista de pacientes hospitalizados para atender esa semana, que incluía a un hombre de mediana edad con un cáncer incurable. Mi trabajo consistía en asegurarme de que su dolor estuviera bajo un control razonable y luego darle de alta del hospital para que pudiera volar a su ciudad natal y pasar allí sus últimos días.

Cuando entré en la habitación tenuemente iluminada de este hombre, lo vi: callado, deteriorado y sin cabello. Sin embargo, estaba sorprendentemente tranquilo y agradable. Me di cuenta de que estaba bastante dolorido, pero había un ambiente de paz que llenaba la habitación.

Después de hablar sobre su régimen para el dolor y los problemas médicos relacionados, le hice mi pregunta habitual: "¿Le gustaría ver a un sacerdote?" Recibí el habitual "no". Pero esta vez por una razón diferente. Con una gran sonrisa en su rostro, respondió: “Dr. Cho, soy cristiano. Sé que Dios está conmigo. Estoy bien."

No era de extrañar.

Lo que siguió fue una breve y agradable conversación con un hermano sobre el gozo y la esperanza que tenemos en Cristo. El hombre me dijo que había estado caminando fielmente con Dios durante bastante tiempo: “¡Y no voy a cambiar porque me estoy muriendo!”. Aunque su cuerpo físico se estaba debilitando rápidamente y todo lo que había conocido en esta vida le estaba siendo arrebatado, la esperanza de la resurrección permanecía (2 Corintios 4:16). De hecho, la esperanza cristiana de este hombre ahora era más real para él que nunca antes.

Con su permiso, puse mis manos sobre el hombre y oré por él. Luego le di de alta del hospital con suficientes analgésicos para controlar sus síntomas de regreso a casa. Eso fue hace muchos años. Me alegro que cuando lo vea la próxima vez, no va a necesitar un médico.

Puede que no haya manera de estar completamente preparado para la muerte cuando llegue. También he visto creyentes dominados por el miedo, la desesperación, la duda y la ira al final; el enemigo no es pasivo ni siquiera en nuestras horas de desvanecimiento. Pero, aunque la manera en que los cristianos enfrentan la muerte varía, estoy muy agradecido de que el control de Cristo sobre las almas de su pueblo nunca cambie (Juan 10: 28–29).

La mejor manera de prepararse para la muerte es caminar fielmente con Cristo un día a la vez. Confía en él hoy como quieres confiar en él al final. Entonces, algún día, al igual que mi paciente, caminarás hacia la eternidad con el Dios fiel que te ha guiado toda tu vida.

Joel Cho es médico de hospital, certificado por la junta en medicina interna, así como en cuidados paliativos y medicina paliativa. Joel y su esposa Christine viven en el Área de la Bahía y asisten a la Iglesia Bridgeway de Silicon Valley. Tienen dos hijas, Lizzie y Danielle. Joel también es estudiante en el Seminario Teológico Reformado.