Traducción

Es absolutamente vital que la iglesia practique un amor comprobable, especialmente entre sus miembros. Este puede ser el motivo más poderoso para que nuestros vecinos confíen en Jesús.

El énfasis de Francis Schaeffer en el amor entre los cristianos como "la última apologética" me ha influenciado profundamente a mí y a muchos otros. En "La Marca del Cristiano", escribió: 

"Sin verdaderos cristianos amándose mutuamente, Cristo dice que no se puede esperar que el mundo escuche, incluso cuando damos respuestas adecuadas. Seamos cuidadosos en pasar una vida estudiando para dar respuestas honestas. Durante años, la iglesia evangélica ortodoxa lo ha hecho muy mal. Por lo tanto, es bueno pasar tiempo aprendiendo a responder las preguntas de quienes nos rodean. Pero después de hacer todo lo posible por comunicarnos con un mundo perdido, aún así nunca debemos olvidar que la última apologética que Jesús ofrece es el amor observable de verdaderos cristianos por verdaderos cristianos”.

Las objeciones intelectuales a la fe deben abordarse. Sin embargo, la verdad del evangelio debe ser declarada, defendida y practicada de tal manera que el mundo incrédulo no pueda evitar notar. Debería ser evidente que algo inexplicable desde un punto de vista natural está en funcionamiento. Eso es el amor cristiano. 

Amor sobrenatural

El mundo incrédulo está familiarizado con la atracción y el compromiso basados en relaciones de similitud y reciprocidad. Para los cristianos, el amor debe ser sorprendentemente sacrificial. Sin embargo, el amor cristiano es aún más asombroso cuando cruza las fronteras humanas normales. 

La naturaleza del amor de la iglesia los unos por los otros no debería tener sentido únicamente desde un punto de vista sociológico. El mundo se da cuenta del amor entre creyentes porque va mucho más allá de la afinidad sociocultural, es un amor sobrenatural. 

Jesús dijo en Mateo 5 que sus seguidores deben hacer más que los gentiles que saludan a sus hermanos y aman a aquellos que los aman (Mat. 5:46-48). Cuando superamos ese estándar, mostramos la belleza sobrenatural del evangelio al mundo. 

En su oración sacerdotal, Jesús vinculó la unidad de sus seguidores a convencer al mundo de que el Padre lo había enviado (Juan 17:23). El amor sobrenatural es un testimonio del poder transformador del evangelio, que nos llama a la negación de nosotros mismos.  

Amor sacrificial

Por el poder del Espíritu, los cristianos practican el servicio con humildad y la negación de uno mismo como un acto de amor hacia los otros. 

En la noche de su traición, Jesús señaló que todas las personas reconocerían a sus discípulos por su amor los unos por los otros (Juan 13:35). También les ordenó a sus discípulos amarse mutuamente como Él los había amado, lo cual ilustró al humillarse como un siervo para lavarles los pies. 

La polarización en los Estados Unidos (el contexto en el que vivo y con el que estoy más familiarizado) lamentablemente se refleja en la iglesia. El amor sacrificial es especialmente crucial en nuestros días, cuando la iglesia está marcada por divisiones doctrinales, raciales y políticas. ¿Y si mostráramos amor a través de nuestra disposición para perdonarnos los unos a los otros cuando fuéramos agraviados? ¿Y si buscáramos el perdón cuando pecáramos contra los demás?  

Amor por los incrédulos

Las Escrituras nos enseñan a priorizar amarnos mutuamente en la iglesia: 

"Así que, según tengamos oportunidad, hagamos bien a todos, y especialmente a los de la familia de la fe" (Gálatas 6:10). 

Pero la tentación está siempre presente para que la iglesia se vuelva ensimismada y no alcance a los de afuera. 

Dar prioridad al amor entre creyentes no disminuye la importancia y necesidad de amar a los incrédulos. Somos responsables de amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos, independientemente de si son creyentes o no. Sin embargo, al pensar en la efectividad evangelística, con demasiada frecuencia nos enfocamos en amar a los incrédulos sin prestar suficiente atención a cómo nuestras vidas juntas como cristianos muestran la atractividad y la plausibilidad del evangelio. 

He reflexionado durante mucho tiempo sobre por qué las epístolas contienen menos exhortaciones a evangelizar de lo que esperaría. Contienen mucho más sobre la doctrina sólida y cómo los cristianos deben comportarse en la iglesia, la familia y la sociedad. He llegado a la conclusión de que esto se debe a que nuestras vidas y relaciones mutuas son fundamentales para alcanzar al mundo. La palabra y la acción se complementan mutuamente para lograr una efectividad evangelística completa. 

Amor fiel demostrado

Uno de los desafíos principales para la iglesia es crear oportunidades para que los no cristianos puedan observar el tipo de amor cristiano que he descrito. Los servicios de los domingos por la mañana ofrecen poco en este sentido debido a su estructura.  

Necesitamos ejercitar nuestra imaginación sobre cómo las personas pueden estar juntas de maneras que permitan a los no cristianos ver el amor cristiano en acción. Esto puede requerir enfoques contraculturales para mostrar cómo se ve el evangelio en la comunidad cristiana.  

Por ejemplo, un elemento clave en el trabajo apologético de Francis y Edith Schaeffer fue la hospitalidad que ofrecieron en su hogar en Suiza, conocido como L'Abri. Insistieron en que la vida comunal de los creyentes era fundamental para demostrar la existencia de Dios. Podemos aprender de su ejemplo mientras imaginamos nuevas formas de demostrar la bondad del evangelio. 

Al mismo tiempo, debemos asegurarnos de que la práctica del amor cristiano esté en concordancia con las definiciones de Dios. Debemos resistir la tentación de permitir que nuestra comprensión del amor sea moldeada más por las narrativas culturales prevalentes que por las Escrituras. Es imperativo que nos sometamos a una comprensión bíblicamente fundamentada de lo que significa amar tanto a Dios como al prójimo. La práctica de un verdadero amor cristiano no puede separarse de una teología cristiana sólida. 

Al demostrar un amor fiel, sobrenatural y abnegado hacia otros creyentes, podemos ofrecer a los incrédulos una ilustración de lo que significa ser redimido por Dios. Tal amor es la mejor apologética para la esperanza de salvación que se encuentra a través de la fe en Cristo.

Keith Plummer (MDiv, PhD, Trinity Evangelical Divinity School) es el decano de la Escuela de Divinidad y profesor de teología en la Universidad Cairn en Langhorne, Pensilvania. Anteriormente, sirvió en el personal pastoral de la Iglesia Evangélica Libre “Nuestro Salvador” en Wheeling, Illinois. Ha sido publicado en los libros "Before You Lose Your Faith: Deconstructing Doubt in the Church" y "The Digital Public Square: Christian Ethics in a Technological Society". Él y su esposa tienen dos hijos.